Décembre 1360, aprés trois années de captivité en Angleterre, Jean II le Bon, Roi de France, rentre au royaume. Reconnaissant, il signe avant même d'être arrivé au château une ordonnance : le Denier d'Or sera maintenant le Franc d'Or. En effet dans le contexte, le Franc signifie "libre".
Le premier franc de l'histoire est né.
Seulement, il ne sera frappé qu'en peu
d'exemplaires et il sera vite oublié. Il
restera juste comme synonyme
de la Livre, monnaie de l'ancien régime.

Un peu plus de quatre siècles plus tard, la fin de l'ancien régime arrive avec la Révolution. Volonté y est faite d'établir un nouveau système de mesure, dorénavant décimal. La monnaie devra donc elle aussi changer.

Pourquoi ce terme "franc" plutôt qu'un autre ?

C'est cet ensemble de lois qui servira huit ans plus tard à Napoléon,
quand il refondra la totalité des monnaies francaises. En mettant fin à la coexistance
du franc avec la livre, monnaie d'unité différente, il en profite pour donner au franc son image.

Avec la loi du 7 Germinal de l'An XI -- 1803, le franc sera définitivement adopté. Elle lui assurera sa stabilité pour les quelques cents années à venir.
En son souvenir, le franc prendra son nom :

Soit une valeur de 290,32 milligrammes d'or fin en 1803.

cinq grammes d'argent, au titre de neuf dixièmes de fin.

Cent vingt années passent, le franc montre une stabilité étonnante : la succession des régimes politiques (le premier empire, la restauration, la monarchie de juillet, la II république, le second empire, et la III république avec une multitude d'hommes au pouvoir) ne semble pas l'influencer outre-mesure.
Le franc ne sera plus remis en cause,
seul l'aspect des pièces changera.

Puis c'est la Première Guerre Mondiale,
le franc va entamer une suite de dévaluations successives, où il va
perdre quasiment toute sa valeur d'origine. En effet, s'ajoutent aux
énormes dettes de la premiere guerre mondiale, la grande crise économique
des années trentes, une deuxième guerre mondiale, puis une longue période de reconstruction. Quand le général

de Gaulle va intervenir en 1958,
il faudra prés de cinq
cents francs pour
faire un dollar. Il
décide alors de
"rendre au vieux
franc français une
substance conforme
au respect qui lui est dû ".

Le nouveau franc est créé (donc égal à cent anciens francs).

Et, malgré tout, une dizaine d'année plus tard, le franc recommencera
tout doucement à se dévaluer. Il n'arrivera plus à se stabiliser.

Comme alternative à ce problème, ainsi qu'à beaucoup d'autres, le traité de Maastrich de décembre 1991 décide du remplacement du franc par l'euro, monnaie désormais unique dans onze pays de l'union européenne. Dés le 1er janvier 1999, le franc disparait des transactions officielles, pour disparaitre complètement de la circulation le 17 fevrier 2002.

merci à cgb.fr pour les images de monnaies,
merci à Christian Aubin, Philippe Bourdin pour avoir répondu à certaines de mes questions,
... et pour en savoir bien plus : http://sceco.univ-poitiers.fr/hfranc/.

Premier franc : "le franc à cheval".
Le roi à cheval au galop, armé de toutes pièces, coiffé
d'un heaume surmonté d'un grand lys...le roi est libre.

Une des premières pièces
de la république
francaise.
5 francs,
"Union et
Force" :
Hercule
entouré
de Liberté
et d'Egalité.

5 nouveaux francs : la
Semeuse frappée
pour la première
fois en 1897,
réapparait en
souvenir de
la stabilité
monétaire
du XIXème.